お口のうるおいが健康を守る
上尾・北上尾の歯医者が解説する「唾液」の大切な働き

 

「最近、口が乾くようになった」
「以前より口臭が気になる」
「食べ物が飲み込みにくい」

このような症状はありませんか。
その原因の一つとして、唾液の分泌量が減っている可能性があります。

上尾市・北上尾の上尾ホワイト歯科では、むし歯や歯周病になってから治療するだけでなく、できるだけ病気を防ぎ、お口の健康を長く維持するための予防歯科を大切にしています。

今回は、お口の健康を守るうえで欠かせない「唾液」の働きについてご紹介します。

 

唾液は、お口を守る天然の防御システム

唾液は、単にお口をうるおすための水分ではありません。
健康な成人では、一般に1日約1～1.5リットルの唾液が分泌されるといわれています。

唾液には、食事や会話を助けるだけでなく、むし歯や口臭などのトラブルからお口を守る、さまざまな働きがあります。

1．食べ物の消化を助ける

食べ物をよく噛むと、唾液の分泌が促されます。

唾液には、でんぷんの消化を助ける酵素「アミラーゼ」が含まれています。
また、食べ物を湿らせてひとまとまりにすることで、飲み込みやその後の消化を助けています。

忙しいと、つい食事を短時間で済ませてしまいがちです。
一口ずつよく噛んで食べることは、唾液の分泌を促すことにもつながります。

2．飲み込みや会話をスムーズにする

唾液には、噛んだ食べ物をまとめて飲み込みやすくするほか、お口の粘膜をうるおし、舌や唇を動かしやすくする働きがあります。

唾液が少なくなると、次のような症状が現れることがあります。

• 食べ物が飲み込みにくい
• むせやすい・話しにくい
• 食事に時間がかかる
• 口の中がヒリヒリする

飲み込みにくさやむせは、単なる加齢だけでなく、お口の機能が低下しているサインの場合もあります。

3．むし歯から歯を守る

食事をすると、お口の中は酸性に傾き、歯の表面からカルシウムやリンなどの成分が溶け出します。
これを「脱灰」といいます。

唾液には、酸を洗い流してお口の中を中性に近づけ、溶け出した成分を歯に戻す「再石灰化」を助ける働きがあります。

ただし、再石灰化によって修復が期待できるのは、歯に穴が開く前の初期段階です。
進行して穴が開いたむし歯を、唾液だけで元に戻すことはできません。

初期の変化は自分では気づきにくいため、定期的に歯医者で状態を確認することが大切です。

4．食事をおいしく感じさせる

食べ物の味は、味の成分が唾液に溶け、舌の味覚細胞に届くことで感じられます。

お口が乾燥すると、次のような変化が起こることがあります。

• 味が薄く感じる
• 食事がおいしく感じられない
• 食欲が低下する

「以前より味が分かりにくくなった」と感じる場合には、唾液の減少が関係しているかもしれません。

5．お口の中を清潔に保つ

唾液には、食べかすや細菌を洗い流す「自浄作用」があります。
さらに、細菌の活動を抑え、お口の粘膜を乾燥や刺激から守る役割も担っています。

唾液の分泌量が少なくなると、細菌や汚れがお口の中に残りやすくなり、むし歯や歯周病、口臭などのリスクが高まることがあります。

毎日の歯磨きに加えて、定期的なメンテナンスを受けることが大切です。

 

お口が乾燥する原因とは

唾液の分泌量は、加齢だけでなく、次のような原因によっても減少することがあります。

• 水分不足
• 服用している薬の影響
• ストレスや緊張
• 口呼吸
• 全身疾患
• 唾液腺の病気

暑い季節は汗をかくことで体内の水分が不足しやすくなります。
また、エアコンの効いた室内で長時間過ごしたり、仕事や家事に集中して水分補給を忘れたりすることも、お口の乾燥につながります。

のどが渇いてから一度にたくさん飲むのではなく、こまめな水分補給を心がけましょう。

 

唾液の分泌を促すためにできること

日常生活では、次のようなことを意識してみてください。

• 一口ずつよく噛んで食べる
• 水やお茶でこまめに水分を補給する
• 噛むことに問題がなければ、シュガーレスガムを活用する
• 口呼吸になっていないか確認する
• 丁寧な歯磨きと歯間清掃を続ける
• 定期的に歯科医院でお口の状態を確認する

お口に痛みや腫れがある方、飲み込みに不安がある方は、自己判断で唾液腺マッサージなどを行わず、歯科医師へご相談ください。

 

予防歯科では唾液の働きも大切です

予防歯科というと、歯磨きや歯石除去を思い浮かべる方が多いかもしれません。
しかし、むし歯や歯周病のなりやすさは、歯磨きの状態だけで決まるものではありません。

唾液の量や働き、食事の回数、生活習慣、歯並び、口呼吸の有無なども、お口の健康に関係します。

歯並びや噛み合わせに問題があると、歯ブラシが届きにくい場所が生じることもあります。
上尾ホワイト歯科では、予防歯科を基盤として、必要に応じて小児矯正や成人矯正などの矯正歯科にも対応しています。

現在のお口の状態だけでなく、将来のむし歯や歯周病のリスクまで考えながら、健康を長く守っていくことが大切です。

 

上尾・北上尾でお口の乾燥が気になる方へ

「口が乾く」「口臭が気になる」「以前より食べにくくなった」と感じる方は、年齢や季節のせいと決めつけず、一度歯科医院で相談してみませんか。

上尾ホワイト歯科では、むし歯や歯周病の治療だけでなく、治療後の健康を維持するための予防歯科と定期的なメンテナンスを大切にしています。

お口の乾燥には、生活習慣や服用している薬、全身の状態が関係していることもあります。
気になる症状を伺いながら、お口の状態を確認します。

上尾市・北上尾で歯医者や予防歯科、矯正歯科をお探しの方は、上尾ホワイト歯科へお気軽にご相談ください。

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参考資料

• 日本歯科医師会「むし歯」
• 日本歯科医師会「歯の学校―初期むし歯と再石灰化」
• 日本老年歯科医学会「口腔機能低下症を診断しましょう」
• Fejerskov O, Kidd EAM. Dental Caries: The Disease and Its Clinical Management.
• Edgar WM. Saliva: its secretion, composition and functions. British Dental Journal. 1992.